EIC, Eurostars a další místa, kde hledat peníze na růst tech firmy v roce 2026

Slovenská AI firma. Patnáct lidí. Produkt na trhu, první platící zákazníci v Rakousku a Česku. Tým ví, že na škálování potřebuje €1,5 až €3 miliony. Jenže VC fondy na Slovensku jsou malé a investují většinou do raných fází. Bankovní úvěr pro softwarovou firmu bez fyzických aktiv je těžko dostupný. Co zbývá?

Víc, než si většina zakladatelů myslí. Evropská unie má v roce 2026 několik programů, které cíleně financují růst technologických firem. Ne výzkum pro výzkum. Růst. Škálování. Expanzi za hranice. Některé z nich nabízejí částky, u kterých se vyplatí investovat měsíce příprav.

V přehledovém článku o grantech na digitalizaci jsme pokryli programy pro firmy, které chtějí digitalizovat vlastní procesy (SIEA vouchery, EXPANDI, DIGITRANS). Tento článek je pro jiný typ firmy. Pro produktovou firmu, která potřebuje financovat vlastní růst.

EIC Accelerator a grant s equity do €17,5 milionu

European Innovation Council (EIC) je největší evropský program pro deep-tech a high-growth firmy. V roce 2026 má rozpočet přesahující €1,4 miliardy. Hlavní nástroj pro scale-upy je EIC Accelerator.

Accelerator spojuje dvě věci. Grant do €2,5 milionu a equity investici do €15 milionů, dohromady tedy až €17,5 milionu. Grant se nevrací. Equity část realizuje EIC Fund, který spravuje externí manažer, a ta už znamená podíl ve Vaší firmě.

Ideální kandidát má deep-tech produkt, tým, který zvládne škálovat na evropské úrovni, a jasné tržní metriky. EIC hledá firmy, které řeší technologicky náročný problém a po překonání počáteční technologické bariéry dokážou růst rychle.

Naopak běžná SaaS řešení bez výrazného technologického diferenciátoru EIC nezajímají. Pokud je váš produkt CRM s lepším UX, EIC není správná adresa. Pokud je to AI model pro prediktivní diagnostiku v medicíně nebo nový materiál pro baterie, jste ve správné kategorii.

Úspěšnost žádostí je kolem 5 až 8 %. Není to masový program. Z celé EU se v posledních letech přihlásily tisíce firem, uspělo několik stovek. Ze Slovenska v EIC Accelerator uspěli jednotlivci. Nízké číslo. Zároveň platí, že žádné jiné grantové schéma v Evropě neposkytne firmě €10+ milionů v jednom kole.

Příprava žádosti trvá 3 až 6 měsíců. Potřebujete pitch deck, detailní business plan, finanční model, IP strategii a technologickou dokumentaci. EIC vyžaduje i osobní pitch před panelem hodnotitelů. Pokud se rozhodnete jít touto cestou, začněte s přípravou minimálně půl roku před uzávěrkou.

EIC Pathfinder pro firmy ve výzkumné fázi

Pokud je váš produkt ještě v rané fázi (TRL 1 až 4, tedy koncept nebo laboratorní prototyp), EIC Pathfinder je relevantnější. Pathfinder financuje výzkumné projekty, kde technologický princip ještě není ověřený na trhu.

Pathfinder Open bere jakékoli téma a dává konsorciu grant do €3 milionů. Pathfinder Challenges jsou tematicky vymezené výzvy. Obě varianty běží většinou v konsorciu, takže budete potřebovat partnery z více zemí.

Pro slovenskou firmu je Pathfinder zajímavý tehdy, když máte výzkumnou spolupráci s univerzitou nebo výzkumným ústavem v jiné zemi EU a technologii, která je ještě daleko od komerčního nasazení. Není to program pro firmu, která chce financovat vývoj další verze existujícího produktu.

Mezinárodní R&D pro SME přes Eurostars

Eurostars je program Eureka, financovaný společně z prostředků Horizon Europe a národních agentur. Cílí na inovativní malé a střední firmy, které chtějí dělat R&D ve spolupráci s partnerem z jiné země.

Call 10 probíhal od 16. ledna do 19. března 2026. Pro rok 2026 se očekává ještě jeden call na podzim. Typicky to vypadá tak, že slovenská softwarová firma spolupracuje s rakouskou výzkumnou organizací na vývoji AI modulu, který pak integruje do existujícího produktu. Na projekt připadá €500 000 až €1,5 milionu a částka se dělí mezi partnery.

Oproti EIC má Eurostars menší konkurenci a kratší hodnoticí proces. Projekt musí vést SME, ne univerzita, a do dvou let po skončení musí mít jasný komerční výstup. Pokud máte produkt na trhu a chcete do něj přidat výzkumně náročnou funkci se zahraničním partnerem, Eurostars je správný formát.

Na Slovensku je národní kontaktní agenturou SIEA, která spolufinancuje slovenský podíl projektu. Pozor na to, že podmínky spolufinancování se liší podle země partnera. Před podáním žádosti si proto ověřte podmínky obou národních agentur.

European Startup & Scaleup Hubs

Součástí strategie Komise pro startupy a scale-upy je síť European Startup & Scaleup Hubs. Jde o regionální centra, která propojují technologické firmy s investory, mentory a institucionální podporou.

Tohle není grant, ale ekosystém. Pro slovenské firmy je hodnota v přístupu k zahraničním investorům a partnerům, kteří do Bratislavy sami od sebe nepřijdou. Nejbližší huby fungují ve Vídni a v Praze. Pro firmu, která zvažuje expanzi do DACH regionu, je přístup k rakouskému nebo německému ekosystému přes hub rychlejší než studené oslovení.

Sledujte také program InvestEU, který poskytuje záruky pro rizikový kapitál a pomáhá malým VC fondům investovat do deep-tech firem. Pro slovenský VC ekosystém, kde jsou fondy malé a zaměřené na pre-seed, je InvestEU cesta k větším ticketům.

Slovenský ekosystém

Než začnete hledat v Bruselu, zkontrolujte, co je dostupné doma.

Slovak Investment Holding (SIH). Spravuje finanční nástroje z evropských fondů. Pro tech firmy jsou relevantní hlavně rizikový kapitál a kvazikapitálové nástroje. SIH sám neinvestuje přímo, ale provozuje programy, přes které investují vybrané fondy.

SIEA. Kromě voucherů (pokrytých v přehledovém článku) je SIEA i národní kontaktní agenturou pro Eurostars a další Eureka programy.

SBA (Slovak Business Agency). Poskytuje mentoring, inkubaci a podporu pro startupy přes programy jako Startup Sharks Tank a NPC. Není to financování, ale přístup k mentoringu a síti kontaktů.

Lokální VC fondy. Pre-seed a seed fondy: Zero Gravity Capital, Tensor Ventures, Neulogy Ventures (ten momentálně neinvestuje nový fond). Pro Series A jsou na Slovensku možnosti omezené. Většina slovenských tech firem hledá Series A v Rakousku, Česku nebo dál.

Kombinování zdrojů je běžná a doporučená strategie. SIEA voucher na výzkumnou spolupráci → Eurostars na mezinárodní R&D → EIC Accelerator na škálování. Každý program pokrývá jinou fázi růstu.

Kdy EIC, kdy SIEA, kdy VC

Rozhodování závisí na třech věcech. Na fázi produktu, na velikosti financování a na tom, jak rychle peníze potřebujete.

V rané fázi, když máte prototyp a první testy a potřebujete €10 000 až €30 000, sáhněte po SIEA voucheru. Schválení je rychlé, žádost jednoduchá a spolufinancování 85 %.

Když už máte produkt na trhu a chcete R&D spolupráci se zahraničním partnerem za €500 000 až €1,5 milionu, přichází na řadu Eurostars. Žádost je středně náročná, hodnoticí proces trvá 4 až 6 měsíců.

U deep-tech produktu s tržním potenciálem a potřebou €2 až €17,5 milionu zbývá EIC Accelerator. Žádost je náročná a úspěšnost nízká, ale nikde jinde v Evropě tolik peněz najednou nedostanete.

A pokud peníze potřebujete rychle, do 3 měsíců, a jste ochotní přenechat podíl, zbývá VC. Žádný grant nepřijde za 3 měsíce. VC za to chce equity, což granty nechtějí, s výjimkou equity komponenty v EIC.

Většina úspěšných firem kombinuje granty a VC. Grant pokryje R&D a validaci, VC pak go-to-market a růst. Nekonkurují si, doplňují se.

Jak se připravit

EIC Accelerator má obvykle dvě uzávěrky ročně. Pro rok 2026 sledujte portál EIC pro přesné termíny.

Eurostars otevře další call pravděpodobně na podzim 2026. Příprava žádosti včetně hledání partnera trvá 2 až 3 měsíce.

Nezávisle na tom, který program zvažujete, budete potřebovat čtyři věci.

Pitch deck, který vysvětlí problém, řešení, tým, trh a trakci na 10 slidech. Ne na 50.

Finanční model na 3 až 5 let s jasnými předpoklady. Hodnotitelé EIC znají hockey-stick grafy. Chtějí vidět, na čem stojí čísla, ne jen optimistickou křivku.

IP strategii. Pokud nemáte patent, aspoň jasný plán, jak ochráníte technologii před kopírováním. Trade secret, first-mover advantage, síťový efekt. Něco, co hodnotiteli vysvětlí, proč vás konkurence jen tak nedožene.

Tým. EIC se dívá na lidi stejně jako na technologii. Pokud máte tři zakladatele, z nichž nikdo nemá zkušenost se škálováním firmy, zvažte advisory board nebo experienced hire před podáním žádosti.

Grantové poradenství neděláme a žádost za vás nenapíšeme. Až vám ale program schválí a bude potřeba postavit software, který z něj vznikne, to je naše práce.

Pokud vaše firma zvažuje i expanzi do jiných zemí EU, přečtěte si, co přinese EU Inc. a European Business Wallet pro přeshraniční podnikání.