Ein slowakisches KI-Unternehmen. Fünfzehn Mitarbeiter. Produkt auf dem Markt, erste zahlende Kunden in Österreich und Tschechien. Das Team weiß, dass es 1,5 bis 3 Millionen € braucht, um zu skalieren. Aber slowakische VC-Fonds sind klein und investieren meist in frühen Phasen. Ein Bankkredit für ein Softwareunternehmen ohne physische Vermögenswerte ist schwer zu bekommen. Was bleibt?
Mehr, als die meisten Gründer denken. Die Europäische Union betreibt 2026 mehrere Programme, die gezielt das Wachstum von Technologieunternehmen finanzieren. Nicht Forschung um der Forschung willen. Wachstum. Skalierung. Grenzüberschreitende Expansion. Einige dieser Programme bieten Summen, die Monate der Vorbereitung rechtfertigen.
In unserem Überblick über Digitalisierungsförderungen haben wir Programme für Unternehmen behandelt, die ihre eigenen Abläufe digitalisieren möchten (SIEA-Gutscheine, EXPANDI, DIGITRANS). Dieser Beitrag richtet sich an einen anderen Unternehmenstyp. An ein Produktunternehmen, das sein eigenes Wachstum finanzieren muss.
Der European Innovation Council (EIC) ist Europas größtes Programm für Deep-Tech- und wachstumsstarke Unternehmen. 2026 übersteigt sein Budget 1,4 Milliarden €. Das wichtigste Instrument für Scale-ups ist der EIC Accelerator.
Der Accelerator verbindet zwei Instrumente. Einen Zuschuss von bis zu 2,5 Millionen € und eine Beteiligung von bis zu 15 Millionen €, in der Spitze also 17,5 Millionen €. Den Zuschuss zahlen Sie nie zurück. Die Beteiligungshälfte stammt aus dem EIC Fund, den ein externer Fondsmanager verwaltet, und sie kauft einen Anteil an Ihrem Unternehmen.
Der ideale Kandidat hat ein Deep-Tech-Produkt, ein Team, das europaweit skalieren kann, und klare Marktresonanz. Der EIC sucht Unternehmen, die ein technisch schwieriges Problem lösen und schnell wachsen können, sobald die anfängliche Technologiebarriere überwunden ist.
Umgekehrt interessieren den EIC gewöhnliche SaaS-Produkte ohne nennenswertes technologisches Alleinstellungsmerkmal nicht. Wenn Ihr Produkt ein CRM mit besserer UX ist, ist der EIC nicht die richtige Adresse. Wenn es ein KI-Modell für prädiktive medizinische Diagnostik oder ein neues Batteriematerial ist, sind Sie in der richtigen Kategorie.
Die Erfolgsquote der Anträge liegt bei etwa 5 bis 8 %. Das ist kein Massenprogramm. Pro Zyklus bewerben sich Tausende Unternehmen aus der ganzen EU, gefördert werden einige Hundert. Aus der Slowakei waren in den letzten Jahren einzelne Unternehmen im Accelerator erfolgreich. Eine kleine Zahl. Genauso wahr ist, dass kein anderes Förderprogramm in Europa einem einzelnen Unternehmen 10+ Millionen € in einer Runde gibt.
Die Vorbereitung eines Antrags dauert 3 bis 6 Monate. Sie brauchen ein Pitch Deck, einen detaillierten Businessplan, ein Finanzmodell, eine IP-Strategie und technische Dokumentation. Der EIC verlangt zudem einen persönlichen Pitch vor einem Bewertungsgremium. Wenn Sie sich für diesen Weg entscheiden, beginnen Sie mindestens sechs Monate vor dem Stichtag mit der Vorbereitung.
Wenn Ihr Produkt noch in einer frühen Phase ist (TRL 1 bis 4, also Konzept oder Laborprototyp), ist der EIC Pathfinder relevanter. Pathfinder finanziert Forschungsprojekte, bei denen das zugrunde liegende Technologieprinzip noch nicht am Markt validiert ist.
Pathfinder Open nimmt jedes Thema und fördert ein Konsortium mit bis zu 3 Millionen €. Pathfinder Challenges sind thematisch festgelegte Ausschreibungen. In beiden Fällen bauen Sie meist ein Konsortium auf, was Partner aus mehreren Ländern bedeutet.
Für ein slowakisches Unternehmen ist Pathfinder dann interessant, wenn Sie eine Forschungskooperation mit einer Universität oder einem Institut in einem anderen EU-Land haben und eine Technologie, die weit vom kommerziellen Einsatz entfernt ist. Es ist nicht das Programm für ein Unternehmen, das die Entwicklung der nächsten Version eines bestehenden Produkts finanzieren möchte.
Eurostars ist ein Eureka-Programm, kofinanziert von Horizon Europe und nationalen Agenturen. Es richtet sich an innovative kleine und mittlere Unternehmen, die F&E gemeinsam mit einem Partner aus einem anderen Land betreiben möchten.
Call 10 lief vom 16. Januar bis 19. März 2026. Ein weiterer Call wird für Herbst 2026 erwartet. Typischerweise arbeitet ein slowakisches Softwareunternehmen mit einer österreichischen Forschungsorganisation an einem KI-Modul, das anschließend in ein bestehendes Produkt einfließt. Auf jedes Projekt entfallen 500.000 € bis 1,5 Millionen €, aufgeteilt auf die Partner.
Gegenüber dem EIC bietet Eurostars weniger Konkurrenz und ein kürzeres Bewertungsverfahren. Das Projekt muss ein KMU leiten, keine Universität, und innerhalb von zwei Jahren nach Projektabschluss ein klares kommerzielles Ergebnis liefern. Wenn Sie ein Produkt am Markt haben und eine forschungsintensive Funktion mit einem internationalen Partner hinzufügen möchten, ist Eurostars das richtige Format.
In der Slowakei ist SIEA die nationale Kontaktstelle und kofinanziert den Anteil des slowakischen Partners. Achten Sie darauf, dass die Kofinanzierungsbedingungen je nach Partnerland unterschiedlich sind. Prüfen Sie deshalb vor der Einreichung die Bedingungen beider nationaler Agenturen.
Teil der Startup- und Scaleup-Strategie der Kommission ist ein Netzwerk von European Startup & Scaleup Hubs. Das sind regionale Zentren, die Technologieunternehmen mit Investoren, Mentoren und institutioneller Unterstützung verbinden.
Das ist kein Zuschuss, sondern ein Ökosystem. Für slowakische Unternehmen liegt der Wert im Zugang zu ausländischen Investoren und Partnern, die nicht von allein nach Bratislava kommen. Die nächstgelegenen Hubs befinden sich in Wien und Prag. Für ein Unternehmen, das eine Expansion in den DACH-Raum erwägt, ist der Zugang zum österreichischen oder deutschen Ökosystem über einen Hub schneller als Kaltakquise.
Behalten Sie außerdem InvestEU im Auge, das Garantien für Risikokapital bereitstellt und kleineren VC-Fonds hilft, in Deep-Tech-Unternehmen zu investieren. Für das slowakische VC-Ökosystem, in dem die Fonds klein und auf Pre-Seed ausgerichtet sind, ist InvestEU ein Weg zu größeren Tickets.
Bevor Sie in Brüssel suchen, prüfen Sie, was zu Hause verfügbar ist.
Slovak Investment Holding (SIH). Verwaltet Finanzinstrumente aus EU-Fonds. Für Technologieunternehmen sind vor allem Risikokapital und quasi-eigenkapitalähnliche Instrumente relevant. SIH investiert nicht direkt, sondern betreibt Programme, über die ausgewählte Fonds investieren.
SIEA. Über die Gutscheine hinaus (behandelt in unserem Überblicksartikel) ist SIEA auch die nationale Kontaktstelle für Eurostars und andere Eureka-Programme.
SBA (Slovak Business Agency). Bietet Mentoring, Inkubation und Unterstützung für Startups über Programme wie Startup Sharks Tank und NPC. Das ist keine Finanzierung, aber Zugang zu Mentoring und einem Netzwerk.
Lokale VC-Fonds. Pre-Seed und Seed sind Zero Gravity Capital, Tensor Ventures und Neulogy Ventures (investiert derzeit keinen neuen Fonds). Für Series A sind die Möglichkeiten in der Slowakei begrenzt. Die meisten slowakischen Technologieunternehmen suchen ihre Series A in Österreich, Tschechien oder weiter entfernt.
Die Kombination von Quellen ist eine gängige und empfehlenswerte Strategie. SIEA-Gutschein für eine Forschungskooperation → Eurostars für internationale F&E → EIC Accelerator für die Skalierung. Jedes Programm deckt eine andere Wachstumsphase ab.
Die Entscheidung hängt an drei Dingen. An der Produktphase, am Finanzierungsvolumen und daran, wie schnell Sie das Geld brauchen.
In einer frühen Phase, mit Prototyp und ersten Tests und einem Bedarf von 10.000 € bis 30.000 €, greifen Sie zum SIEA-Gutschein. Die Genehmigung ist schnell, der Antrag einfach und die Kofinanzierung liegt bei 85 %.
Sobald das Produkt am Markt ist und Sie eine F&E-Kooperation mit einem ausländischen Partner für 500.000 € bis 1,5 Millionen € suchen, passt Eurostars. Der Antrag kostet mittleren Aufwand, die Bewertung dauert 4 bis 6 Monate.
Bei einem Deep-Tech-Produkt mit Marktpotenzial und einem Bedarf zwischen 2 und 17,5 Millionen € bleibt der EIC Accelerator. Anspruchsvoller Antrag, niedrige Erfolgsquote, und die höchsten Summen in ganz Europa.
Und wenn Sie das Geld innerhalb von 3 Monaten brauchen und bereit sind, Anteile abzugeben, bleibt VC. Kein Zuschuss ist so schnell. VC nimmt dafür Anteile, was Zuschüsse nicht tun, abgesehen von der EIC-Beteiligungskomponente.
Die meisten erfolgreichen Unternehmen kombinieren Zuschüsse und VC. Zuschüsse decken F&E und Validierung ab, VC deckt Go-to-Market und Wachstum ab. Sie konkurrieren nicht, sie ergänzen sich.
Der EIC Accelerator hat in der Regel zwei Stichtage pro Jahr. Prüfen Sie für 2026 die genauen Termine auf dem EIC-Portal.
Eurostars öffnet voraussichtlich im Herbst 2026 einen weiteren Call. Die Vorbereitung eines Antrags einschließlich der Partnersuche dauert 2 bis 3 Monate.
Unabhängig davon, welches Programm Sie in Betracht ziehen, brauchen Sie vier Dinge.
Ein Pitch Deck, das Problem, Lösung, Team, Markt und Traktion auf 10 Folien erklärt. Nicht auf 50.
Ein Finanzmodell für 3 bis 5 Jahre mit klaren Annahmen. Die EIC-Gutachter haben schon Hockeystick-Kurven gesehen. Sie wollen sehen, worauf die Zahlen beruhen, nicht nur eine optimistische Kurve.
Eine IP-Strategie. Wenn Sie kein Patent haben, zumindest einen klaren Plan, wie Sie die Technologie vor dem Kopieren schützen. Betriebsgeheimnis, First-Mover-Vorteil, Netzwerkeffekte. Etwas, das einem Gutachter erklärt, warum die Konkurrenz nicht einfach aufholen kann.
Ein Team. Der EIC betrachtet die Menschen ebenso wie die Technologie. Wenn Sie drei Gründer haben und keiner von ihnen zuvor ein Unternehmen skaliert hat, ziehen Sie vor der Einreichung ein Advisory Board oder eine erfahrene Neueinstellung in Betracht.
Förderanträge schreiben wir nicht. Wenn die Förderung bewilligt ist und jemand die Software bauen muss, die damit finanziert wird, übernehmen wir diesen Teil.
Wenn Ihr Unternehmen auch eine Expansion in andere EU-Länder erwägt, lesen Sie, was EU Inc. und die European Business Wallet für das grenzüberschreitende Geschäft bedeuten werden.
Gründer und technischer Leiter von Rise.sk. Er konzipiert und liefert Webanwendungen, Datensysteme und Automatisierungen und schreibt über Softwareentscheidungen, KI und digitale Dienste.
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